기압을 어떻게 측정할까?

 

 

 

 

사람은 비록 공기분자들이 몸에 끊임없이 충돌하는 것을 느끼지 못할지라도 빠른 변화를 감지할 수는 있다. 이를테면 높은 곳을 급히 올라갈 때 귀에서 소리가 나는 것을 느낄 수 있다. 이것은 기압이 감소함에 따라 고막 밖의 공기충돌이 감소하기 때문이다.

 

귀 안과 밖 사이의 공기 충돌이 균형을 이룰 때까지 귓소리가 난다. 기압의 변화를 감지하여 측정하는 기계를 기압계라고 한다. 기압의 단위로는 hPa을 사용한다. 

 

갈릴레오의 제자는 수은기압계를 발명했다. 오늘날 사용되는 것과 비슷한 그의 기압계는 한 쪽 끝은 열려있고 다른 쪽은 닫혀 있는 길다란 유리관으로 되어 있다.

 

수은주의 높이를 읽어 기압을 알아내는 것은 간단한 일처럼 보이지만 실제로는 그리 간단하지 않다. 수은은 액체이므로 온도변화에 민감하며 가열되면 팽창하고 냉각되면 수축한다. 따라서 온도의 영향을 받지 않고 정확하게 기압을 측정하려면 모든 수은기압계는 동일한 온도에서 읽은 것처럼 수정돼야 한다.

 

또 지구는 완전한 구가 아니므로 중력도 일정하지 않다. 아무리 작은 중력의 차이라 할지라도 수은주의 높이에 영향을 주기 때문에 수은기압계를 읽을 때는 이러한 변수들을 고려해야 한다.